Zion Suzuki ist die wichtigste unsichtbare Figur der Premier League

Nottingham Forest steht auf Platz vier. Nicht Vierter der Championship, nicht Vierter in einer fiktiven Tabelle, in der Expected Goals die einzige Währung sind. Vierter in der echten Premier League. Und die einflussreichste Figur dieser Wiederauferstehung ist ein 23-jähriger japanischer Torwart, den die Mainstream-Presse wie einen Rundungsfehler behandelt hat. Damit ist jetzt Schluss.

Vom Anfield-Ersatzmann zur Säule am City Ground

Suzuki kam letzten Sommer von Parma für eine Ablöse, die kaum registriert wurde. Liverpool hatte seine Registrierung kurzzeitig gehalten; Anfield gab ihm nie eine Pflichtspielminute. Bei Forest erbte er ein Tor, das jahrelang ein Drehkreuz war – Keylor Navas und Dean Henderson waren Pflaster, keine Heilung. Suzuki ist ein Tourniquet.

Betrachten wir die Beweise. Forest hat in 27 Ligaspielen 24 Gegentore kassiert – der viertbeste Wert der Liga. Nur Arsenal, Liverpool und Manchester City haben weniger zugelassen. Letzte Saison kassierte Forest 67. Das ist eine Differenz von 43 Toren. Das erreicht man nicht mit einem Torwart, der bloß kompetent ist.

Troy Deeney berief Suzuki in sein Team der Woche. Joe Hart, der etwas von der Position versteht, hat über seine Spieleröffnung geschwärmt. Doch der breitere Fußball-Kommentar verbrachte den Monat damit, zu debattieren, ob Arsenal schlagbar ist, ob Chelseas Transfermodell ein Schneeballsystem ist und ob der VAR kafkaesk ist. Suzuki war der Elefant im Raum, und niemand schaut auf.

Die Zahlen hinter dem Schweigen

Suzuki lässt die spektakuläre Parade nicht spektakulär aussehen. Das ist sein Fluch. Er absorbiert Schüsse, anstatt sie abzuwehren, und erstickt Gefahr mit dem Torwart-Äquivalent eines Boxer-Clinch. Optas Post-Shot-Expected-Goals minus kassierte Tore setzt ihn auf Platz fünf der Liga – vor Emiliano Martínez und André Onana.

Seine Passreichweite ist der leise Motor von Forests Spielaufbau. Nunos Espírito Santos Mannschaft bolzt nicht; sie progressiert durch die Drittel. Suzukis Erfolgsquote bei Pässen über 40 Meter liegt bei 58%, nur Ederson ist unter den Stammspielern besser. Das ist kein Luxus. Es ist eine strukturelle Notwendigkeit.

  • Forest hat neun Zu-Null-Spiele in der Liga – schon zwei mehr als in der gesamten letzten Saison.
  • Suzuki sah sich 96 Schüssen aufs Tor gegenüber; er hielt 76 davon. Eine Fangquote von 79%, die drittbeste der Liga.
  • Seine durchschnittliche Startposition liegt 16,4 Meter von der eigenen Torlinie entfernt – höher als bei Alisson und David Raya. Er sweept, er unterstützt, er organisiert.

Es gibt eine Tendenz, Torhüter wie Stimmungsringe zu behandeln. Ein Patzer und die Erzählung kippt. Suzuki hat in dieser Saison zwei Fehler gemacht, die zu Toren führten. David de Gea machte vier in seiner letzten Saison bei United. Alisson hat drei. Die Idee, dass Suzuki ein Risiko ist, ist eine Fiktion, verbreitet von Leuten, die Forest nicht spielen sehen.

Das Gegenargument – und warum es zusammenbricht

Das Gegenargument lautet: Forests defensive Verbesserung ist eine kollektive Leistung, von Nuno mastermindet und von den Zwillingssäulen Murillo und Nikola Milenković ausgeführt. Suzuki ist Nutznießer, nicht Architekt. Es ist eine verführerische Linie. Sie ist auch nachweislich falsch.

Murillo und Milenković waren außergewöhnlich – das bestreitet niemand. Aber ein Innenverteidiger-Duo ist nur so gut wie der Torwart dahinter. Milenkovićs aggressives Herausrücken wird durch Suzukis Sweeping ermöglicht. Murillos Vorstöße sind sanktioniert, weil Suzuki den Raum abdecken kann. Nimmt man Suzuki heraus, wackelt das ganze Gebäude.

Man betrachte die Niederlage gegen Newcastle im November. Suzuki fehlte mit einer leichten Verletzung. Forest verlor 3:1 und wirkte formlos, die Abwehrkette zog sich mit jedem Angriff tiefer zurück. Es war kein Zufall. Es war eine Demonstration.

Andere werden sagen, er sei auf höchstem Niveau ungetestet. Er hat Zu-Null-Spiele gegen Liverpool, Tottenham und Chelsea gehalten. Er hat in seiner Profikarriere 14 Elfmeter gesehen und fünf gehalten. Das ist nicht ungetestet; das ist kampferprobt.

Das Urteil: Forest wird unter die Top Vier kommen, und Suzuki wird der Grund sein

Nottingham Forest wird sich für die Champions League qualifizieren. Sie werden es tun, weil sie weniger Tore kassieren als die Vereine um sie herum, und sie kassieren weniger Tore, weil Zion Suzuki ein Top-Fünf-Torwart dieser Liga ist, der sich als Schnäppchen-Transfer tarnt. Die Mainstream-Medien werden aufholen. Bis Mai werden sie ihn eine Offenbarung nennen. Er wird sich nicht verändert haben. Ihre Aufmerksamkeit wird sich verändert haben.

Wenn Forest am 8. März Manchester City am City Ground schlägt, wird Suzuki mindestens zwei Paraden machen, die das Spiel neu definieren. Am nächsten Morgen werden die Rückseiten endlich sein Gesicht auf die Titelseite bringen. Und die klügsten Vereine Europas – die, die es bereits wissen – werden ihr Fenster verpasst haben.

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