FRC übernimmt Prüfung der Manchester City-Bilanzen – Klub legt Einspruch gegen 900-Mio-Befund ein

Der Financial Reporting Council (FRC) hat die Verantwortung für die Prüfung der Erstellung und Prüfung der Manchester-City-Bilanzen übernommen. Dabei geht es um die Frage, ob ein formeller Untersuchungsgrund vorliegt. Der Schritt folgt dem Befund einer unabhängigen Kommission, dass City seine finanzielle Lage um mehr als 900 Millionen Pfund überbewertet habe – ein Befund, den der Klub bestreitet und gegen den er Einspruch einlegt.

  • Regulierer: Der Financial Reporting Council (FRC), Vorsitzende Dame Jayne-Anne Gadhia
  • Was geprüft wird: Die Erstellung der City-Finanzberichte und die Prüfungsarbeit des Klub-Auditors BDO, der seit 2007 tätig ist
  • Auslöser: Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City seine finanzielle Lage über neun Jahre um mehr als 900 Millionen Pfund überbewertet habe
  • Position von City: Der Klub bestreitet die Befunde und hat Einspruch eingelegt
  • Aktuelles Stadium: Bislang nur Voruntersuchungen – keine formelle Untersuchung eröffnet, kein Fehlverhalten festgestellt

Was der FRC tatsächlich untersucht

Laut einem Bericht von Ellesheva Kissin in der Financial Times schaltete sich der FRC am Tag nach der Veröffentlichung der Kommissionsbefunde ein. Zunächst lag die Zuständigkeit beim Institute of Chartered Accountants in England and Wales, bevor sie auf den Regulierer überging.

Die Unterscheidung zwischen Voruntersuchung und formeller Untersuchung ist zentral. FRC-Vorsitzende Dame Jayne-Anne Gadhia bestätigte, dass die Aufsicht „Voruntersuchungen“ durchführe, um zu klären, ob eine formelle Untersuchung gerechtfertigt sei. Diese Untersuchungen stellen keinen Befund eines beruflichen Fehlverhaltens der beteiligten Buchhalter dar.

Gadhia legte die Position des Regulierers in einem Brief an Liam Byrne, Vorsitzender des Wirtschaftsausschusses des Parlaments, dar. Die Prüfung des FRC umfasst sowohl die Erstellung der City-Finanzberichte als auch die Prüfungsarbeit von BDO.

Die Befunde der Kommission und Citys Einspruch

Die unabhängige Kommission stellte laut FT-Bericht fest, dass der Klub über einen Zeitraum von neun Jahren kommerzielle Vereinbarungen nutzte, um Erträge überzubewerten und seine finanzielle Lage zu verschleiern. City bestreitet diese Befunde und hat Einspruch eingelegt.

Dieser Einspruch hindert den FRC nicht am Vorgehen. Die Aufsicht erklärte, sie müsse das Einspruchsverfahren nicht abwarten, und der Einspruch hindere sie nicht daran, „unsere Untersuchungen und jede weitere Aktivität fortzuführen“.

Somit laufen zwei getrennte Verfahren nebeneinander. Das eine betrifft die umstrittenen Befunde der Fußballkommission. Das andere prüft, ob das Verhalten von Buchhaltern und Auditoren regulatorische Maßnahmen rechtfertigt. Keines sollte als Ersatz für das andere behandelt werden.

Die Zahlen

  • 900 Mio. Pfund+ – der Betrag, um den City laut Kommission seine finanzielle Lage überbewertet hat
  • Neun Jahre – der Zeitraum, über den laut Kommission Erträge überbewertet und die finanzielle Lage verschleiert wurden
  • 2007 – das Jahr, in dem BDO begann, Manchester City zu prüfen

Was gesagt wurde

„Dies wirft ernste Fragen über die Befugnisse auf, Unternehmen und Direktoren zur Rechenschaft zu ziehen.“

— Liam Byrne, Vorsitzender des Wirtschaftsausschusses des Parlaments, in Reaktion auf Gadhias Brief

Der Einspruch hindere den FRC nicht daran, „unsere Untersuchungen und jede weitere Aktivität fortzuführen“.

— Der Financial Reporting Council zum parallelen Vorgehen neben Citys Einspruch

Byrnes Intervention verschiebt die Geschichte von einer Klub-Finanzangelegenheit zu einer Governance-Frage. Sein Argument: Das aktuelle System lasse Lücken, wer zur Auskunft gezwungen und wer bestraft werden kann. Für City ist die parallele Spur des Regulierers das unmittelbarere Problem.

BDOs Prüfungsarbeit unter der Lupe

BDO prüft Manchester City laut FT seit 2007 – die Arbeit der Firma ist damit zentraler Bestandteil der Reguliererprüfung. Der Bericht erklärt, der FRC könne den Auditor und bestimmte an der Bilanzerstellung beteiligte Personen untersuchen, darunter Direktoren oder Angestellte, die zum relevanten Zeitpunkt einem Berufsverband der Buchhalter angehörten.

Würde eine formelle Untersuchung eröffnet und Verstöße festgestellt, könnten mögliche Sanktionen Geldstrafen oder Sperren für Buchhaltungsfirmen oder Einzelpersonen umfassen. Solche Strafen wurden bislang weder vorgeschlagen noch verhängt. Sie beschreiben die möglichen Folgen eines Verfahrens, das dieses Stadium noch nicht erreicht hat.

Die FT berichtete, weder Manchester City noch BDO hätten unmittelbar auf Bitten um Stellungnahme reagiert.

Warum die Grenzen des Regulierers mehr zählen als seine Befugnisse

Der aufschlussreichste Teil von Gadhias Brief ist, was der FRC nicht kann. City gilt nicht als Einrichtung von öffentlichem Interesse – jene Kategorie für börsennotierte Unternehmen, Banken und Versicherer –, was die Fähigkeit des Regulierers beeinflusst, Informationen direkt vom Klub zu erzwingen.

Seine Befugnisse erstrecken sich auch nicht auf Unternehmensdirektoren, die außerhalb von Berufsverbänden der Buchhalter stehen. In der Praxis bedeutet das: Die für die Finanzberichte eines Klubs Hauptverantwortlichen können völlig außerhalb der Reichweite des Regulierers liegen, während der Auditor, der sie absegnete, es nicht tut.

Diese Asymmetrie erklärt, warum der Fall Manchester City zu einem Test des weiteren Rechenschaftssystems geworden ist statt zu einer engen Prüfungsfrage. Der FRC kann BDO und beruflich qualifizierte Personen verfolgen. Nicht gebundene Direktoren kann er mit seinem aktuellen Auftrag nicht verfolgen. Byrnes Brief argumentiert, diese Lücke sei ein struktureller Mangel.

Diskussionspunkte

  • Wenn die Kommission eine Überbewertung von 900 Mio. Pfund feststellt, der FRC aber keine Informationen von City erzwingen kann – was sagt das darüber aus, wie Fußballfinanzen tatsächlich kontrolliert werden?
  • Der FRC übernahm die Untersuchungen am Tag nach der Veröffentlichung der Befunde – ist das entschlossene Schnelligkeit oder nur eine Übergabe vom ICAEW?
  • Citys Einspruch und die FRC-Prüfung sind getrennte Verfahren – können die Schlussfolgerungen eines Regulierers aber fair vor der Anhörung des Klub-Einspruchs fallen?
  • BDO segnet Citys Bilanzen seit 2007 ab. Sollte die Exposition der Prüfungsfirma unabhängig vom sportlichen Fall des Klubs beurteilt werden?

Wie es weitergeht

Die unmittelbare Frage ist, ob das geprüfte Material ausreichende Gründe für den FRC bietet, über Voruntersuchungen hinauszugehen und eine formelle Untersuchung zu eröffnen. Citys Einspruch gegen die Kommissionsbefunde läuft parallel weiter. Eine formelle Untersuchung würde – falls eröffnet – das Verhalten des Auditors und qualifizierter Personen prüfen, wobei Geldstrafen oder Sperren nur bei festgestellten Verstößen möglich wären.

Häufig gestellte Fragen

Hat der FRC eine formelle Untersuchung gegen Manchester City eröffnet?

Nein. Der FRC führt „Voruntersuchungen“ durch, um zu klären, ob eine formelle Untersuchung gerechtfertigt ist. Ein Befund beruflichen Fehlverhaltens wurde nicht getroffen.

Stoppt Manchester Citys Einspruch die Arbeit des FRC?

Nein. Die Aufsicht erklärte, der Einspruch hindere sie nicht daran, „unsere Untersuchungen und jede weitere Aktivität fortzuführen“, sodass beide Verfahren nebeneinander weiterlaufen.

Wer prüft die Bilanzen von Manchester City?

BDO prüft Manchester City laut FT seit 2007, und seine Prüfungsarbeit ist zentraler Bestandteil der FRC-Prüfung.

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