Der leise Eroberer: Warum Nathan Ake Ihre Aufmerksamkeit verdient

Nathan Ake ist der beste Verteidiger bei Manchester City, über den niemand spricht. Seit drei Spielzeiten ist er das stillste Rad im Getriebe von Guardiola – und das unverzichtbarste.

Vom Chelsea-Abgewiesenen zum Abwehrpfeiler von City

Als City 2020 41 Millionen Pfund für Ake zahlte, wurden die Augenbrauen hochgezogen. Er war gerade mit Bournemouth abgestiegen. Doch Guardiola sah, was andere übersahen: ein linksfüßiger Innenverteidiger mit der Beweglichkeit für die Außenbahn, dem Spielverständnis zum Absichern und der Ruhe beim Spielaufbau. Ake hat seitdem 62 Premier-League-Spiele absolviert, mehr als jeder andere City-Verteidiger außer Ruben Dias. Seine Passquote von 89 Prozent unter Druck ist erstklassig. Er spielte Linksverteidiger, linker Innenverteidiger und in der Not sogar Rechtsverteidiger – jedes Mal ohne Aufhebens.

  • 2022/23: Stand in beiden Halbfinalspielen der Champions League gegen Real Madrid auf dem Platz und ließ Vinícius Jr. 180 Minuten lang kaum zur Entfaltung kommen.
  • 2023/24: Unter Citys Verteidigern die meisten Tackles pro 90 Minuten (1,8) und die meisten Interceptions (1,2) – dennoch keine individuelle Auszeichnung.
  • 2024/25: Bisher 14 Ligaspiele absolviert, in jedem Auswärtssieg dabei. City kassiert mit Ake 0,9 Gegentore pro Spiel, ohne ihn 1,4.

Der taktische Chamäleon, auf den Guardiola baut

Kritiker argumentieren, Ake fehle die physische Dominanz eines Dias oder das Passspiel eines Stones. Das verfehlt den Punkt. Akes Stärke ist seine Positionsintelligenz – er geht selten ins Risiko, selten aus der Ordnung. Er ist die Versicherungspolice, die Stones erlaubt, ins Mittelfeld vorzurücken, und die Außenstürmer, nach vorne zu fluten. In Citys 4-3-3 rückt er oft in eine Dreierkette ein und schafft so zahlenmäßige Überlegenheit gegen Konter. Wenn Arsenal ins Etihad kommt, können Sie wetten, dass Ake den Auftrag hat, Bukayo Sakas Hereingaben zu unterbinden – ein Duell, das er öfter gewonnen als verloren hat.

Das Gegenargument: Ein Systemspieler ohne Guardiola entlarvt?

Manche sagen, Ake sei ein Produkt von Guardiolas System, dass er bei einem kleineren Club entlarvt würde. Aber sehen Sie sich seine Leistungen für die Niederlande an: Bei der EM 2024 war er der beste niederländische Verteidiger und ließ Kylian Mbappé im Viertelfinale abblitzen. Er liest das Spiel schneller als seine Kollegen. Das System fördert ihn, ja – aber es definiert ihn nicht. Seine 1-gegen-1-Zweikampfquote von 72 Prozent in dieser Saison ist nach jedem Maßstab erstklassig. Und als City schwächelte – wie im Dezember gegen Aston Villa – war Ake der einzige Verteidiger, der gut aussah.

Fazit: Der am meisten übersehene Champion im Kader

Bis Mai 2025 wird Nathan Ake zum dritten Mal in Folge mehr als 30 Ligaspiele bestritten haben. Er wird nicht in die PFA-Elf des Jahres gewählt werden. Es wird keine 100-Millionen-Wechselgerüchte geben. Aber er wird eine weitere Premier-League-Trophäe in den Händen halten – die, deren Beitrag die Mitarbeiter des Vereins hinter den Kulissen feiern, während die Experten über Haaland und De Bruyne schwärmen. Das ist seine Karriere in Miniatur: unverzichtbar, brillant und für die Außenwelt nahezu unsichtbar.

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