Joao Palhinhas Karriere bei Tottenham Hotspur schien zu Beginn dieser Saison so gut wie vorbei, doch eine dramatische Wiederbelebung hat den Mittelfeldspieler zurück ins Rampenlicht gebracht – und wieder ins Rennen um einen Platz im portugiesischen WM-Kader.

Von der Bank zum Schlüsselspieler

Nach einem schwierigen Saisonstart fand sich Palhinha von Trainer Ange Postecoglou auf die Bank verbannt. Doch Verletzungen und eine taktische Umstellung öffneten die Tür, und der 29-Jährige nutzte seine Chance mit beiden Händen. In seinen letzten sechs Premier-League-Einsätzen lieferte Palhinha drei Man-of-the-Match-Leistungen ab, gewann 72 % seiner Zweikämpfe und absolvierte 89 % seiner Pässe.

Seine physische Präsenz und defensive Cleverness verliehen dem Spurs-Mittelfeld eine neue Dimension und ermöglichten es kreativen Spielern wie James Maddison und Dejan Kulusevski, aufzublühen. Die Verbesserung war so deutlich, dass selbst frühere Kritiker ihre Worte zurücknehmen mussten.

Portugals Mittelfeld-Dilemma

Portugal hat im Mittelfeld eine schier unendliche Auswahl an Talenten, zu denen etablierte Stars wie Ruben Neves, Vitinha und Otavio gehören. Doch Palhinha bietet ein einzigartiges Profil – einen reinen defensiven Absicherer, der in entscheidenden Spielen von unschätzbarem Wert sein könnte. Nationaltrainer Roberto Martinez beobachtet seine Form genau und erwägt angeblich, ihn in den nächsten Kader zu berufen.

  • Palhinhas Zweikampfquote (84 %) gehört zu den besten in den fünf großen europäischen Ligen.
  • Er gehört zu den besten 5 % der Mittelfeldspieler bei Interceptions pro 90 Minuten.
  • Seine Führungsqualitäten wurden auch von Tottenhams Teamkollegen gelobt.

Ein später Anlauf für die WM

Da die WM nur noch Monate entfernt ist, weiß Palhinha, dass die Zeit knapp wird, um sich in Martinez' Pläne zu drängen. Aber wenn er sein aktuelles Niveau hält, könnte er die überraschende Neuaufnahme sein, die Portugals Titelambitionen stärkt. „Ich konzentriere mich auf Tottenham und gebe jeden Tag mein Bestes“, sagte Palhinha kürzlich. „Die Nationalmannschaft ist ein Traum, aber ich muss ihn mir verdienen.“

Tottenham-Fans hoffen, dass seine Form anhält, während Portugals Anhänger interessiert zuschauen. Eines ist sicher: Joao Palhinha ist kein Nebengedanke mehr – er ist ein Mann auf einer Mission.