Der wahre FFP-Skandal ist kein Punktabzug – es ist Steuerbetrug

Das Financial-Fair-Play-Regime der Premier League ist eine teuer finanzierte Ablenkung. Während wir über Punktabzüge und Gehaltsdeckel diskutieren, hat die HMRC (britische Steuerbehörde) still und leise das Treasury Committee gebeten, die steuerlichen Implikationen des 830-Millionen-Euro-Sponsoring-Falls von Manchester City zu prüfen. Das ist die eigentliche Story.

Der historische blinde Fleck: Fußballs Steuerproblem

Der englische Fußball hat eine lange, schmutzige Geschichte darin, Steuern als Nebensache zu behandeln. 2010 wurde der Kollaps des FC Portsmouth durch eine 17-Millionen-Pfund-Mehrwertsteuerrechnung beschleunigt. 2017 hätte die Liquidation der Rangers wegen 49 Millionen Pfund unbezahlter Steuern – einschließlich der berüchtigten EBT-Modelle – eine Warnung sein müssen. Doch die Finanzregeln der Premier League sind weiterhin besessen von Profit und Nachhaltigkeit, nicht davon, woher das Geld tatsächlich kommt oder wohin es fließt.

Wenn Citys Berufung argumentiert, dass 830,69 Millionen Pfund Sponsoring-Gelder von der Regierung Abu Dhabis und nicht von Scheich Mansour stammten, dann ficht der Klub nicht nur FFP an. Er zieht eine Grenze zwischen Transaktionen mit nahestehenden Parteien und Staatsvermögen. Wenn dieses Geld als kommerzielle Einnahmen getarnte Staatsfinanzierung war, dann ist es nicht nur ein Fair-Play-Problem – es ist ein potenzielles Steuerproblem. Die Beteiligung der HMRC macht das explizit.

Das Argument: FFP ermöglicht Steuervermeidung

Premier-League-Klubs sind keine normalen Unternehmen. Sie sind Verlust machende Prestige-Projekte, die häufig auf Eigentümerdarlehen, aufgeblähte Sponsoring-Deals und kreative Buchhaltung angewiesen sind, um die Bilanz auszugleichen. FFP sollte das eindämmen. Stattdessen hat es eine Compliance-Industrie geschaffen, die die besten Anwälte und die undurchsichtigsten Eigentümerstrukturen belohnt.

  • Manchester Citys 830-Millionen-Pfund-Sponsoring-Behauptung würde, wenn akzeptiert, bedeuten, dass eine ausländische Regierung direkt einen Premier-League-Klub finanziert hat – ohne UK-Steuern auf diese Subvention zu zahlen.
  • Der Punktabzug für Everton wegen Verstoßes gegen die Profitabilitätsregeln wurde mit Empörung aufgenommen, doch die Stadionfinanzierungsgeschäfte des Klubs mit russisch verbundenen Sponsoren wurden von der HMRC nie untersucht.
  • Chelseas 1,6-Milliarden-Pfund-Verkauf an Todd Boehly enthielt eine schriftliche Verpflichtung, 1,75 Milliarden Pfund zu investieren, doch die Struktur dieses Deals vermied durch Offshore-Holdinggesellschaften erhebliche UK-Steuern.

Das FFP der Premier League ist ein Spektakel. Die Untersuchung der HMRC ist die Prüfung. Eines ist Theater; das andere ist das Gesetz.

Das Gegenargument: Die Steuerbehörden sind überfordert

Die stahlharte Version der Gegenposition lautet, dass die HMRC Schatten nachjagt. Fußballklubs machen Verluste, also gibt es keinen Gewinn zu besteuern. Sponsoring-Einnahmen werden an der Quelle besteuert. Die Regierung Abu Dhabis ist eine souveräne Einheit, immun gegen UK-Steuerforderungen. Und die unabhängige Kommission der Premier League hat Citys Argument der Staatsfinanzierung bereits zurückgewiesen.

Diese Widerlegung bricht an einem Punkt zusammen: Verrechnungspreise. Wenn Abu Dhabi 830 Millionen Pfund für Sponsoring zahlte, die ein kommerzieller Sponsor niemals zahlen würde, ist das eine künstliche Aufblähung der Einnahmen. Nach den UK-Verrechnungspreisregeln kann die HMRC das korrigieren. Und wenn Citys Bilanzen falsch dargestellt wurden, um FFP zu entsprechen, fließen dieselben Bilanzen in die Berechnungen der HMRC ein. Die Ablehnung durch die Kommission bindet die HMRC nicht. Tatsächlich lädt sie sie ein.

Urteil: Die HMRC wird bis Januar eine formelle Untersuchung eröffnen

Bis zum 15. Oktober 2026 wird die HMRC dem Treasury Committee antworten. Bis Januar 2027 werden sie eine formelle Untersuchung der Steuerangelegenheiten von Manchester City eröffnen. City wird Berufung einlegen, und der Fall wird sich bis 2028 hinziehen. Aber der Reputationsschaden wird angerichtet sein: Die Premier League wird gezwungen sein, zuzugeben, dass ihre Finanzregeln ohne Steuerbehörden nicht durchsetzbar sind. Und die Klubs, die FFP umgangen sind, werden erkennen, dass sie die HMRC nicht umgehen können.

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