Man Citys 830-Mio-Euro-Loch: Der Untergang der Premier League

Manchester Citys mutmaßliche 830-Mio-Euro-Umsatzaufblähung ist kein Regelverstoß – sie ist eine feindliche Übernahme der Realität

Das Verfahren der Premier League gegen Manchester City hat sich zu etwas weitaus Finstererem entwickelt als einem Punktabzug. Es ist mittlerweile ein Frontalangriff auf die bloße Idee, dass Finanzregeln überhaupt irgendetwas bedeuten können. Sollten sich die mutmaßlichen 830 Millionen Euro an aufgeblähten Einnahmen bewahrheiten, kollabiert das FFP-Gebäude der Liga. Nicht, weil die Regeln falsch waren, sondern weil sie gegen die Schwachen durchgesetzt und von den Starken ignoriert wurden. Die jüngste Nachricht, dass Mikel Arteta als Assistent von City ein 'reines Gewissen' habe, ist weniger eine Verteidigung seines eigenen Verhaltens als vielmehr ein beredtes Schweigen aus den Machtzentralen des Etihad.

Der historische Präzedenzfall: Wenn Betrug zur Strategie wird

Es ist nicht das erste Mal, dass ein Verein versucht, die Regeln neu zu schreiben. 1905 wurde Manchester United wegen illegaler Zahlungen fast aus der Football League ausgeschlossen. 1990 wurden Swindon Town wegen finanzieller Unregelmäßigkeiten zwei Ligen herabgestuft. Doch diese Vereine agierten am Rande. Citys mutmaßliches Fehlverhalten ist anders geartet, nicht nur graduell. Es ist das unternehmerische Äquivalent einer feindlichen Übernahme der Ligaführung selbst.

Seit der Übernahme durch Scheich Mansour im Jahr 2008 sind die kommerziellen Einnahmen von City um über 800 Prozent gestiegen – weit schneller als bei jedem anderen Verein. Im selben Zeitraum hat sich die Lohnsumme mehr als verdreifacht. Die Regeln der Premier League wurden genau deshalb geschaffen, um diese Art von Wettrüsten zu verhindern. Doch nun steht City vor 115 Anklagepunkten und die Glaubwürdigkeit der Liga hängt an einem seidenen Faden. Die Anwälte des Vereins haben das Verfahren bereits in einen prozeduralen Sumpf verwandelt. Sollten sie Erfolg haben, ist die Botschaft klar: Finanzdoping funktioniert, solange man sich bessere Barrister leisten kann als die Ankläger.

Das Argument: Warum Citys mutmaßliche Verstöße ein Verrat am Wettbewerbsgleichgewicht sind

Die Premier League ist kein freier Markt. Sie ist ein Kartell mit Umverteilungsmechanismen – zentrale TV-Verträge, Solidaritätszahlungen, Fallschirmzahlungen –, die das Wettbewerbsgleichgewicht erhalten sollen. Citys mutmaßliches Verhalten ist, falls bewiesen, eine bewusste Sabotage dieses Modells. Und zwar so:

Aufgeblähte Sponsorenverträge: Citys Rekord-Trikotdeal über 67,5 Millionen Euro pro Jahr mit Etihad Airways, einem Unternehmen der Abu-Dhabi-Königsfamilie, der auch der Verein gehört, war damals angeblich fast doppelt so viel wert wie der nächsthöchste Premier-League-Vertrag. Die Regeln der Premier League verbieten ausdrücklich Transaktionen mit nahestehenden Parteien über dem fairen Marktwert.
Schwarzgeldzahlungen: Der Verein soll Millionen über Offshore-Konten an Spieler und Manager geleitet haben, um die FFP-Meldepflicht zu umgehen. Wenn das stimmt, ist es keine Formalie – es ist Betrug.
Behinderung der Justiz: Citys Weigerung, über vier Jahre mit der Untersuchung der Premier League zu kooperieren, ist selbst ein Verstoß. Sie hat die Liga gezwungen, Millionen an Anwaltskosten auszugeben – Geld, das in den Breitensport hätte fließen können.

Die Konsequenz ist nicht nur, dass City Trophäen gewonnen hat, die sie sonst vielleicht nicht gewonnen hätten. Es ist die Tatsache, dass jeder andere Verein gezwungen wurde, über seine Verhältnisse zu leben, um mitzuhalten. Everton und Nottingham Forest wurden für weit geringere Verstöße Punkte abgezogen. Leicester City stieg ab, nachdem man versucht hatte, innerhalb der Regeln zu leben. Die Botschaft an die Eigentümer ist pervers: Betrüge groß, oder falle zurück.

Gegenargument: Citys Erfolg ist gut für die globale Marke der Premier League

Die stahlharte Verteidigung von City ist einfach: Ihr Erfolg hat das globale Profil der Premier League gesteigert. Ihre Rivalität mit Liverpool brachte die meistgesehenen Titelrennen der Geschichte hervor. Ihr Champions-League-Sieg 2023 war ein Triumph für die Wettbewerbstiefe der Liga. Ohne City, so das Argument, wäre die Premier League ein Ein-Pferd-Rennen, und das Produkt würde leiden.

Das ist Unsinn. Die globale Anziehungskraft der Premier League basiert auf Unvorhersehbarkeit, nicht auf der Dominanz eines einzigen Vereins. Leicesters Titel 2016 bleibt die fesselndste Geschichte der Ligahistorie. Citys mutmaßlicher Betrug hat die Wettbewerbsöffnung verengt, nicht erweitert. Das Titelrennen 2023/24 war trotz Citys finanziellem Vorteil spannend, nicht wegen ihm. Wäre City ein legitimer Betrieb, hätten sie nichts von Transparenz zu befürchten. Ihr aggressives juristisches Gebaren deutet auf das Gegenteil hin.

Urteil: City kommt mit einer Geldstrafe und einem Klaps auf die Hand davon, und die Premier League wird sich nie erholen

Hier ist meine konkrete, falsifizierbare Prognose: Manchester City wird nicht aus der Premier League ausgeschlossen, noch werden ihnen Titel aberkannt. Die unabhängige Kommission wird eine Geldstrafe verhängen – wahrscheinlich in der Größenordnung von 30 Millionen Euro – und einen auf Bewährung ausgesetzten Punktabzug. Die Premier League wird den Sieg erklären, und die Regeln werden still und leise so umgeschrieben, dass Transaktionen mit nahestehenden Parteien noch schwerer zu verfolgen sind. Innerhalb von zwei Jahren wird Newcastle United einen Sponsorenvertrag über 100 Millionen Euro pro Jahr mit einem saudi-verbundenen Unternehmen abschließen, und der Kreislauf beginnt von vorn. Die einzigen Verlierer werden Everton, Forest und jeder Verein sein, der versucht hat, nach den Regeln zu spielen. Das FFP-Regime der Premier League ist tot. City hat es getötet, und niemand hat den Mumm, sie zur Rechenschaft zu ziehen.