Das hauseigene Rechtssystem der Premier League ist verrottet bis ins Mark

Manchester City wurde in über 100 Fällen von Finanzverstößen zwischen 2009 und 2018 für schuldig befunden. Das Urteil der unabhängigen Kommission war vernichtend: 830,69 Millionen Pfund an aufgeblähten Sponsorenverträgen, Scheinverträge, ein Jahrzehnt der Täuschung. Doch die Strafe bleibt ungewiss, und der Berufungsprozess fühlt sich weniger nach Gerechtigkeit an als nach einem Verhandlungstisch.

Das ist kein Prozess, sondern ein Unternehmensschiedsverfahren

Seit 2020 betreibt die Premier League ein zweistufiges Disziplinarsystem: eines für Finanzbetrug, ein anderes für alles andere. Die unabhängige Kommission, die City schuldig sprach, besteht größtenteils aus Anwälten, die ihre Karriere damit verbracht haben, Clubs und Eigentümer zu vertreten. Baroness Triesman, ehemalige Vorsitzende des englischen Fußballverbands, warnte einst, dass solche Gremien von Natur aus kompromittiert seien. Gleichzeitig erlaubt das Handbuch der Liga Berufungen vor demselben Gremium, das das Urteil gefällt hat – ein grotesker Interessenkonflikt. Vergleichen Sie das mit dem gescheiterten Verfahren der UEFA gegen City, das 2020 vom Internationalen Sportgerichtshof aus Verfahrensgründen abgewiesen wurde. Dieses Scheitern lehrte die Premier League, einen rechtlich robusteren Prozess aufzubauen, aber es garantierte kein gerechtes Ergebnis.

Das Ergebnis? Ein Schuldspruch, der sich eher wie ein Ausgangspunkt für Feilschen anfühlt als wie ein Moment der Rechenschaft. City hat bis Freitag, den 2. Oktober, Zeit, Berufung einzulegen – und das werden sie tun. Die anschließende Sanktionsanhörung wird entscheiden, ob der Club ausgeschlossen oder mit Punktabzug bestraft wird. Aber hier liegt der Haken: Dieselbe Liga, die Citys kreative Buchhaltung ein Jahrzehnt lang zugelassen hat, soll diese nun bestrafen. Die Führungskräfte der Premier League, darunter CEO Richard Masters, wurden beschuldigt, den größten Geldgebern des Spiels zu nahe zu stehen. Das ist keine Gerechtigkeit; es ist ein Unternehmensschiedsverfahren, das als Sportführung getarnt ist.

Die einzige angemessene Strafe ist bereits vom Tisch

Die verheerendste Sanktion – rückwirkender Ausschluss aus der Liga – ist rechtlich unmöglich. Man kann einen Club nicht aus einer bereits gespielten Saison nachträglich absteigen lassen. Punktabzüge, der wahrscheinliche Kompromiss, würden lediglich die aktuelle Saison von City beeinträchtigen, nicht die mit schmutzigem Geld gewonnenen Trophäen auslöschen. Die wahren Opfer sind die Clubs, die nach den Regeln spielten und Zweiter wurden. Seit 2011 hat City sieben Premier-League-Titel gewonnen. Wenn auch nur drei davon durch illegitime finanzielle Vorteile gesichert wurden, ist die Integrität des Wettbewerbs zerstört.

  • Manchester United, Liverpool und Arsenal wurden in Titelrennen knapp geschlagen, in denen Citys Nettoausgaben die ihren um Hunderte Millionen überstiegen – Geld, das laut der Kommission teilweise aus aufgeblähten Sponsorenverträgen stammte.
  • Die CAS-Entscheidung der UEFA von 2020 zeigte, wie Citys Anwaltsteam Verfahrensschlupflöcher ausnutzte. Die Kommission der Premier League wurde entwickelt, um dies zu vermeiden, doch die Berufungsfrist schafft ein weiteres Fenster für Verzögerung und Verschleierung.
  • Nach den Regeln der Premier League kann ein Punktabzug in einer zukünftigen Saison angewendet werden, was bedeutet, dass City ihre Strafe im Wesentlichen nach einem Sommer weiterer schwerer Ausgaben verbüßen könnte – eine Farce, die die Liga nie öffentlich angesprochen hat.

Die Verteidigung „Alles ist eine Verschwörung“ ist Gaslighting

Citys Anhänger und Anwälte werden argumentieren, die Liga sei ein Kartell, die Anschuldigungen eine Hexenjagd neidischer Rivalen. Das ist dieselbe Verteidigung, die sie vor dem CAS verwendeten, wo sie erfolgreich argumentierten, die Beweise gegen sie seien verjährt. Doch die unabhängige Kommission hat nun dieselben Beweise geprüft und für stichhaltig befunden. Der Unterschied? Die Regeln der Premier League erlauben einen breiteren Untersuchungsrahmen. Die Behauptung eines „unsicheren“ Urteils ist eine PR-Taktik, kein rechtliches Argument. Wenn die Feststellungen der Kommission so wackelig sind, warum versuchte City dann, den gesamten Fall abzuweisen, bevor er überhaupt begann? Ihre Berufung sollte sich um Substanz drehen, nicht um Verfahren. Doch die öffentlichen Erklärungen des Clubs konzentrierten sich auf Letzteres, weil Ersteres unhaltbar ist.

Prognose: City wird einen Punktabzug akzeptieren, die Trophäen behalten und es als Rechtfertigung verkaufen

Innerhalb von sechs Monaten wird Manchester City stillschweigend einen Punktabzug akzeptieren – wahrscheinlich zwischen 15 und 25 Punkten, ausgesetzt oder in der nächsten Saison angewendet – und einen Ausschluss vermeiden. Die Premier League wird den Fall für abgeschlossen erklären, die Medien werden weiterziehen, und City wird seine sieben Titel behalten. Sie werden weiter ausgeben, vielleicht nächsten Sommer sogar den Weltrekordtransfer brechen, und der Kreislauf wird sich wiederholen. Die einzige Möglichkeit, mich zu widerlegen, ist, dass die Berufung zu einer Sanktion führt, die schwer genug ist, um einen Zwangsabstieg zu erzwingen – etwas, wofür die Liga nie den Magen hatte. Warten Sie nicht darauf.

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