Citys Jugend: Edle Talente, aber nur für andere

Manchester Citys Jugend: Eine fein abgestimmte Fabrik für den Erfolg der anderen

Bei aller wohlklingenden Rhetorik über ein „ganzheitliches Fußballprojekt“ ist Manchester Citys Jugendakademie ein bemerkenswert effizienter Motor, der die Rivalen mit Spielern für die erste Elf versorgt. Der Campus am Etihad ist ein Denkmal der Nachwuchsarbeit – die jedoch so gut wie nichts hervorbringt, was Pep Guardiolas Startelf tatsächlich nützt.

Die Exodus der Hoffnungsträger: Wo Citys Talente landen

Seit der Übernahme durch Scheich Mansour 2008 hat City über 200 Millionen Euro in die Akademie gesteckt. Das Ergebnis: ein paar Einsätze im Ligapokal für Eigengewächse. Währenddessen blühen Jadon Sancho, Brahim Diaz, Cole Palmer, Romeo Lavia und Liam Delap andernorts auf. Die Liste liest sich wie ein Who-is-Who der Premier-League-Talente, die City durch die Lappen gehen ließ.

Man stelle sich vor: In der Saison 2023/24 kamen ehemalige City-Jugendspieler auf mehr Premier-League-Einsatzminuten als aktuelle City-Eigengewächse. Das ist keine Pipeline, das ist ein Leck.

Das finanzielle Alibi: Einnahmen gegen sportlichen Ehrgeiz

Citys Verteidigung ist stets dieselbe: „Wir erzielen beträchtliche Gewinne durch Akademieverkäufe.“ Das stimmt. Seit 2020 hat der Club über 150 Millionen Euro durch den Verkauf von Eigengewächsen eingenommen. Aber hier liegt der Haken – dieser Gewinn ist nur beeindruckend, wenn man die Opportunitätskosten ignoriert. Sancho, heute auf 80 Millionen Euro taxiert, wurde für anfänglich acht Millionen Euro an Borussia Dortmund verkauft. Palmer, Citys bestes Talent des Jahrzehnts, ging für 42,5 Millionen Euro zum FC Chelsea. Er kommt nun in einer Saison auf 22 Tore und elf Vorlagen. Citys Mittelfeld stützt sich derweil auf die nachlassenden Kräfte von Kevin De Bruyne und die Wankelmütigkeit von Matheus Nunes.

Cole Palmer: Für 42,5 Mio. Euro verkauft, heute das Doppelte wert. Erzielte 22 Premier-League-Tore 2023/24.
Romeo Lavia: Für 12 Mio. Euro verkauft, heute ein 60-Millionen-Mittelfeldspieler beim FC Chelsea.
Jadon Sancho: Für 8 Mio. Euro gegangen, wurde zum 85-Millionen-Star bei Manchester United.
Liam Delap: Ausgeliehen, jetzt Schlüsselspieler beim Ipswich Town.

Das ist kein kluges Geschäft, sondern systematische Unterbewertung von Vermögenswerten. City behandelt seine Akademie wie eine kurzfristige Geldkuh statt wie eine Wettbewerbswaffe.

Das Guardiola-Paradoxon: Vertrauen muss irgendwo beginnen

Kritiker werden einwenden, dass Guardiolas Kader zu gut sei, um Junge einzubauen. Er brauche sofort Ergebnisse, keine Projekte. Das ignoriert jedoch die Gegenbeispiele. Phil Foden ist die Ausnahme, die die Regel bestätigt – und selbst er wurde langsam herangeführt, oft auf der Bank für Bernardo Silva oder Ilkay Gündogan. Arsenals Bukayo Saka oder Manchester Uniteds Marcus Rashford bekamen ihre Chancen, weil ihre Clubs sie brauchten. Citys Kaderbreite macht es nie nötig, einem Teenager zu vertrauen – und dieser Mangel an Notwendigkeit wird zur selbsterfüllenden Prophezeiung.

Die Wahrheit ist, dass Guardiolas System ein taktisches Niveau verlangt, das nur wenige Teenager besitzen. Aber wenn man ihnen nie die Chance gibt, es zu lernen, werden sie es nie lernen. Stattdessen hortet City Talente, verleiht sie und verkauft sie dann für einen Apfel und ein Ei. James McAtee und Oscar Bobb sind die jüngsten Opfer – beide für Premier-League-Erfolg andernorts bestimmt.

Das Urteil: Citys Jugendakademie ist eine 100-Millionen-Fata Morgana, an die sie selbst nicht mehr glauben

Die Beweise sind vernichtend. Citys Akademie produziert Spitzenfußballer, aber die erste Mannschaft profitiert kaum. Die Clubstrategie beruht auf einem Widerspruch: massiv in Jugendinfrastruktur investieren, aber dem Nachwuchs keinen Weg nach oben bieten. So wird City zum Zulieferer für die Rivalen, finanziert Transfers und schwächt gleichzeitig die eigene langfristige Kaderidentität.

Meine Prognose: Innerhalb von drei Jahren werden James McAtee und Oscar Bobb Stammkräfte in der Premier League sein – für andere Clubs. Und City wird 80 Millionen Euro für einen Ersatz ausgeben, der nicht besser ist als der, den man ziehen ließ. Die Akademie wird weiterhin ein Profitcenter bleiben, aber sportlich eine Sackgasse.