Hull City Trainer Liam Rosenior konnte sich ein schelmisches Lächeln nicht verkneifen, als er nach der Möglichkeit gefragt wurde, Unai Emerys bemerkenswerte Transformation bei Aston Villa zu imitieren, nachdem seine Mannschaft im Testspiel gegen den Premier-League-Klub ein achtbares Remis erzielt hatte. Der Tigers-Coach, bekannt für sein taktisches Geschick und sein besonnenes Auftreten, erlaubte sich einen seltenen Moment der Heiterkeit, als er eine Leistung betrachtete, die unterstrich, wie weit seine wiedererstarkte Mannschaft unter seiner Führung gekommen ist.

Ein Statement im MKM Stadium

Im MKM Stadium hielten die Tigers mehr als gut gegen eine Villa-Mannschaft mit, die in der vergangenen Saison den vierten Platz in der Premier League belegte und sich unter der Leitung des spanischen Taktikers für die Champions League qualifizierte. Auch wenn das Ergebnis am Ende unentschieden war, lieferte die Leistung überzeugende Beweise dafür, dass Roseniors Projekt in Humberside in einem aufregenden Tempo voranschreitet.

Auf die Frage in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel, ob er sich vorstellen könne, Emerys Erfolge zu wiederholen, scherzte Rosenior: „Wenn ich einen Bruchteil von dem erreiche, was Unai geschafft hat, wäre ich begeistert. Aber wir sollten uns nicht zu weit vorwagen – wir sind Hull City, nicht Aston Villa. Noch.“ Das „Noch“ wurde mit einem wissenden Grinsen geliefert, sprach aber Bände über den Ehrgeiz, der unter der Oberfläche des Klubs brodelt.

Auf einem soliden Fundament aufbauen

Das Remis gegen Villa war das jüngste ermutigende Zeichen für eine Hull-City-Mannschaft, die von Rosenior und dem Klubbesitzer Acun Ilıcalı akribisch zusammengestellt wurde. Die Investition des türkischen Medienmoguls hat den Klub sowohl auf als auch neben dem Platz wiederbelebt, und seine Unterstützung hat es Rosenior ermöglicht, einen progressiven, ballbesitzorientierten Stil zu implementieren, der in der Championship viel Lob erhalten hat.

In der letzten Saison belegten die Tigers einen respektablen siebten Platz und verpassten nur knapp die Playoffs. Es ist spürbar, dass diese Saison noch besser werden könnte. Der Kader wurde mit cleveren Neuverpflichtungen verstärkt, und die Mischung aus erfahrenen Köpfen und aufregenden jungen Talenten – wie dem hochgelobten Jaden Philogene und dem quirligen Liam Delap – gibt Rosenior viele Optionen für die Offensive.

Taktische Flexibilität und der Emery-Vergleich

Emerys Villa ist bekannt für defensive Solide und vernichtende Konter, aber Roseniors Hull City ähnelt mehr der früheren Arbeit des Spaniers bei Villarreal – geduldig im Ballbesitz, aggressiv im Pressing und einfallsreich im letzten Drittel. Die Fähigkeit der Tigers, ihre Formation zwischen einer Dreier- und Viererkette zu wechseln, war ein Markenzeichen von Roseniors Amtszeit, und diese Flexibilität war auch gegen Villa sichtbar.

„Wir wollen ein Team sein, das Spiele auf verschiedene Weise kontrollieren kann“, erklärte Rosenior. „Gegen Villa mussten wir kompakt und diszipliniert sein, wenn wir nicht im Ballbesitz waren, aber wir haben auch gezeigt, dass wir durch Druck spielen und Chancen kreieren können. Das ist die Identität, die wir aufbauen – eine, die an jedem Tag mit jedem mithalten kann.“

Ein wiedergeborener Klub unter Acun Ilıcalı

Das ist ein weiter Weg von den düsteren Tagen des Abstiegs in die League One im Jahr 2020, als der Klub sowohl auf als auch neben dem Platz im Chaos steckte. Die Ankunft von Ilıcalı im Januar 2022 läutete eine neue Ära ein, wobei der charismatische Besitzer versprach, das Brüllen der Tigers wiederherzustellen. Seine Investitionen in den Kader, das Trainingsgelände und das Fanerlebnis haben das MKM Stadium wieder in eine Festung verwandelt, mit steigenden Zuschauerzahlen und einer ansteckenden Optimismus, der durch die Ränge schwappt.

Die Verbindung zwischen Besitzer, Trainer und Fans ist spürbar. Ilıcalıs Social-Media-Präsenz und sein praktischer Ansatz haben ihn bei den Fans beliebt gemacht, während Roseniors artikulierte und durchdachte Pressekonferenzen ihn zu einer angesehenen Figur im Fußball gemacht haben. Zusammen repräsentieren sie einen modernen, zukunftsorientierten Fußballklub, der keine Angst davor hat zu träumen.

Vorausschauende Analyse

Natürlich müssen Testspiele mit Vorsicht betrachtet werden. Villa hatte mehrere Schlüsselspieler nicht dabei, und die Intensität eines Pflichtspiels in der Championship ist eine andere Hausnummer. Dennoch wird die Art und Weise, wie Hull City über weite Strecken mit einem Top-Vier-Team der Premier League mithalten konnte, ihnen Selbstvertrauen für die neue Saison geben.

Für Rosenior besteht die Herausforderung nun darin, dieses Versprechen in konstante Ergebnisse umzumünzen, wenn der Ernst des Lebens beginnt. Die Championship ist bekanntermaßen unerbittlich, und die Kluft zwischen den Playoff-Anwärtern und den automatischen Aufstiegsplätzen ist oft eine riesige. Aber mit der Tiefe des Kaders und dem taktischen Geschick, das er gezeigt hat, gibt es guten Grund zu glauben, dass Hull City einen Platz in den Top Sechs anstreben kann.

Was den Emery-Vergleich betrifft, so spielte Rosenior ihn schnell herunter, aber die Saat des Ehrgeizes ist gepflanzt. „Wir haben unseren eigenen Weg“, sagte er. „Wir versuchen nicht, jemand anderes zu sein. Wir versuchen, die beste Version von Hull City zu sein, die wir sein können. Wenn das bedeutet, eines Tages regelmäßig mit Teams wie Aston Villa zu konkurrieren, dann großartig. Aber für jetzt ist unser Fokus auf das nächste Spiel gerichtet, egal gegen wen.“

Mit der nahenden neuen Championship-Saison sind die Tigers bereit, ein Statement zu setzen. Und wenn ihre Vorbereitungsspiele ein Hinweis sind, ist Roseniors Mannschaft bereit für eine Saison, die ihren Namen in die reiche Geschichte des Klubs eingravieren könnte. Das MKM Stadium wird summen, die Stadt vereint sein, und der Traum von der Rückkehr in die Premier League – und vielleicht sogar, Klubs zu imitieren, gegen die sie jetzt Unentschieden spielen – fühlt sich näher an als je zuvor.

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